Aéroport international de Baltimore, dimanche 26 septembre...

Comme vous le disait François, réveil ce 26 septembre aux aurores, soient 5 heures du mat'... Nous reprenons notre Tank (voir le post sur le premier jour à Washington) et partons vers l'aéroport international de Baltimore. Arrivés là bas, le guichet de continental nous informe que nos billets ont été échangés, et que donc, on ne nous reconnait pas dans la machine. Le vol étant opéré par United, on fait une petite tentative par leur comptoir, où une queue monstrueusement longue nous a légèrement refroidis... François a essayé de récupérer des infos, mais toujours rien. A priori , c'est Scandinavian Air Service, qui en changeant nos billets pour Washington a changé toute notre réservation...Ils sont apparemment fermés à Paris, et les bureaux américains n'ouvrent qu'à 9heures... Pour un avion à 8h35...résignés, nous attendons l'heure pour les appeler. Très courtois, ils s'occupent de notre dossier et nous promettent de nous rappeler sur le numéro de la cabine depuis laquelle nous les avions contacté. Nous avons attendu plus d'une heure (ou plutôt, nous avons piétiné plus d'une heure...) avant qu'ils nous rappellent... Il faut dire que l'affaire n'était pas simple... La réponse, elle, l'était beaucoup plus!!: "On ne peut  rien faire pour vous, mais rachetez des billets, nous pourrons peut-être vous rembourser..." Quel autre choix avions nous? Aucun. Vogue la galère, va pour 2 billets supplémentaires pour San Antonio... et 550 dollars en moins sur le compte en banque (Ca aurait pu être moins, mais les compagnies américaines font payer les bagages... Pas au delà d'un certain poids, mais TOUS les bagages!)
Fatigués, pressés d'arriver, nous décidons de passer le contrôle et d'aller manger un morceau en attendant le vol (vol prévu à 15 heures, il est 11 heures à ce moment là, et nous sommes arrivés depuis 6 heures du mat' à l'aéroport!)
Nos livres nous ont sauvé... Sans eux, je pense que nous aurions vraiment perdu patience!

Enfin l'heure du vol approche, nous embarquons...Pour 4 heures d'un vol comment dire... Assez agité... une petite fille avait-elle peur, mal, chaud, ou était-elle juste en colère, elle n'a pas arrêté de hurler... Nous avons à ce moment là admiré la patience de tous les passagers... Pas un n'a fait une réflexion aux parents, et pas un n'a perdu patience...S'ils étaient comme nous, ils espéraient sans doute que la petite fille finirait par s'endormir...
Arrivés à Houston, changement express de 55 minutes, pour un vol très court de 40 minutes. J'ai adoré le concept de Rocking chair dans les couloirs de l'aéroport...

Nous sommes épuisés, et n'avons qu'une hâte, c'est de poser nos valises!! Kay, qui fait partie d'une association qui accueille les nouveaux étudiants étrangers, nous attend chez le loueur de voiture. Elle nous guide jusqu'à la base de Lackland, où nous allons vivre pendant 10 semaines. L'ambiance nuit tombante, ciel superbe, nous fait un peu oublier la fatigue.

On fait nos laisser passer, et nous allons dîner. Kay est une personne A-DO-RABLE. Elle a le coeur sur la main, est toujours prête à rendre service. Pour notre premier soir, elle est venu nous chercher, nous a guidé et nous étions ses invités pour le dîner! Chose qui me touche particulièrement, dans la mesure où les françaises précédentes m'avaient prévenu sur son intransigeance quant au parlé anglais, elle m'a dit que le mien était excellent!

Vers 10 heures du soir, nos atteignons enfin le DLI (Defense Language Institute,) partie de la base où François étudiera et où nous vivrons les prochaines semaines. Nous prenons nos quartiers dans une chambre confortable (le seul petit détail qui tue est la vasque dans la chambre et pas dans la salle de bain!)

Nous disposons d'un frigo, d'un micro-onde, d'une télé et d'un lit très confortable!!

Nous laissons les affaires en plan et nous couchons. Il n'a pas fallut longtemps pour s'endormir, tant nous étions fatigués!

Visite de Washington - samedi 25 septembre

Aujourd'hui, c'est François qui écrit. Vous comprendrez pourquoi en voyant les photos !

Au programme de cette journée purement touristique, Capitole et Smithonian museum. Les américains étant très organisés, il suffit d'aller sur le site du Capitole pour réserver, gratuitement, une visite guidée de leur monument préféré. Eux l'appellent "the US Capitol", et le considèrent comme le symbole de leur démocratie, plus encore que la Statue de la Liberté. Le fait que la visite soit gratuite n'a pas manqué de nous surprendre au pays de l'argent roi. Nous avons donc rendez-vous à 9h10.... heu, non, 08h25, il faut prévoir 45 mn pour la fouille. Et bien oui, si c'est le symbole numéro 1, c'est donc aussi l'objectif numéro 1 !! La liste des objets interdit est assez longue. Nous pensions pouvoir passer avec notre bouteille d'eau vide, et bien non !! (je ne parle pas des innombrables touristes obligés de jeter des monceaux de bouffe).
Pour vous donner une idée, voici la liste des objets interdits : http://www.visitthecapitol.gov/Visit/Visitor%20Safety%20and%20Policies/
Pour l'instant, personne n'en profite, mais une association caritative finira bien par repérer l'aubaine ?
Une fois à l'intérieur, tout est très bien organisé, la preuve :

Le capitole est un très beau bâtiment, tant de l'intérieur que de l'extérieur :

Ceci dit, les américains peuvent bien se moquer de la France et des ses aspects un peu monarchiques ou désuets, comme par exemple l'ambiance de château de l'Elysée, mais finalement, lorsque l'on voit à quoi ressemble leur Sénat à eux ...

Après cette belle visite, nous sommes rapidement passés par le jardin botanique (the US Botanical Garden pour être précis). Certaines des plantes nous on renvoyés un an plus tôt, à notre voyage de noce à Hawaii !!! (si j'ai le temps avant la fin du stage d'anglais, je vous ferai un beau récit).

La visite des serres n'a pas trop été appréciée de Marie-Alix pour sa chaleur et son humidité, mais au moins, en en sortant, on avait (presque) l'impression de frais....

Nous arrivons donc au meilleur de la journée (enfin, selon moi) : le "national air and space museum", qui fait partie du Smithonian.
 2 étage, 28 pièces, et une quantité appréciable d'aéronefs et de véhicules spatiaux de tous genres. ah non, il n'y avait pas d'hélicoptère (mais bon, si c'était beau, ça se saurait, non ?).

Entre le X1 (premier avion à passer le mur du son, piloté par Chuck Yeager en 1953, le Flyer des frères Wright (premier avion à avoir volé, nonobstant l'Avion de Clément Ader, mais bon on est aux États-Unis), le "Spirit of St Louis", premier avion à avoir traversé l'Atlantique sans escale (piloté par Charles Lindbergh)

, le X15 (record de vitesse pour un avion à près de 7300 km/h, soit  2 km.... par seconde ! et d'altitude à 103 km)

, des capsules Apollo, un tableau de bord de module de commande lunaire, ...

J'ai même pu voir certains des avions sur lesquels je volerai dans quelques mois ! (ça fait un peu bizarre de se dire que l'on va être en vol dans une machine qui est déjà en musée, et ça ne rassure pas du tout Marie-Alix).
Autant vous dire que j'ai passé 4h à courir dans tous les sens comme un gamin, et que je remercie Marie-Alix pour sa patience.
Au passage, petit clin d'œil à Annet, qui a eu la chance de voir cette navette en vrai à Edwards!

LA navette spatiale!

Après tout ça, nous somme rentrés à l'hôtel, via les rues de Washington. Cette ville est vraiment très belle, très agréable : les avenues sont larges, les gens polis et souriants, bref, c'est une capitale très très différente de paris. Par contre, on y sent comme un désir d'impérialisme, un égo un peu démesuré de la part des architectes successifs. Presque tous les bâtiments ont une forte allure de temple romain, avec des colonnes par ci, des frises par là, le tout en marbre blanc.

La journée s'arrête là, l'avion devant nous emmener à San Antonio demain dimanche nous imposant un réveil vers les 5h...

Notre arrivée... Jeudi 23 et Vendredi 24 septembre à Washington

Bonjour à tous, aujourd'hui, 25 septembre, j'écris pour la première fois depuis le continent américain... Nous sommes arrivés jeudi 23, à 15h30 heure locale, soit 21h30 heure française. Après une longue attente à la douane et la déclaration des frais de mission de François, nous arrivons enfin au comptoir Avis, chargés comme des baudets que nous étions... (1 gros sac chacun, une petite valise de 10 kg, un petit sac de 10 kg, un pc et un sac à main...) Et là , pas de problème, nous avons bien une réservation, et quelle réservation!!! Notre première voiture américaine aura donc été un Jeep commander..cette taille de voiture est relativement standard dans les campagnes américaines, mais reste assez énorme pour la ville qu'est Washington... Je ne résiste pas à l'envie de vous montrer une photo de cette voiture légère et délicate!!

 

Après une grosse demi heure de route et quelques ratés du GPS, nous arrivons enfin à l'hôtel à Arlington, en Virginie, qui est juste à côté de Washington, qui constitue à elle toute seule le "District of Columbia". Nous doutons dans un premier temps de la capacité de notre voiture à rentrer dans le parking souterrain, mais finalement, ça passe!

L'après-midi qui a suivi a été longue, très longue!!

Nous nous sommes en effet efforcés de nous adapter le plus rapidement possible à l'heure locale, et nous avons lutté jusqu'à 18 heures, heure locale (soit minuit heure française) puis nous sommes allés dîner dans un vrai resto à burgers, avec des frites de carottes (pas mauvaises, mais très sucrées!!)

Le dîner a été très vite expédié, et nous n'avons pas mis longtemps à nous endormir en arrivant à l'hôtel!

Vendredi 24.

Nous devons passer à l'ambassade pour se présenter, dire bonjour, et que François pose notre Rib, car c'est l'ambassade qui lui versera ses frais de mission. Après pas mal d'allées et venues, nous sommes enfin reçus et les détails administratifs se règlent sans encombres.. En arrivant à proximité de l'ambassade, nous avons été marqués par les petites maisons en brique rouges avec les jolis escaliers...Il s'agit là du quartier de l'université si célèbre de Georgetown. Le coin a l'air très calme,cela laisse rêveur sur les prix de l'immobilier pratiqués dans ce secteur...

L'ambassade est située dans une rue appellée Réservoirs road, et je n'ai pas résisté à prendre une petite photo...

Nous avons ensuite pris le bus pour le centre ville (il nous fallait absolument trouver un endroit climatisé!), puis déjeuner dans un Subway, si cher au coeur de François!!

En reprenant le métro, nous avons emprunté les plus grands escalators jamais vus... Je ne sais pas si la photo rendra, mais c'était vraiment impressionnant!

Le système des tickets de métro de Washington restera à jamais très obscur dans mon esprit... les trajets , tous différents, ne sont pas au même tarifs. On doit donc recharger une carte d'un montant suffisant pour faire les trajets voulus. Parfois, les tarifs indiqués sont inférieurs aux tarifs réellement pratiqués... Surprenant...

Ce jour a battu des records de chaleurs, avec 96° F , soit plus de 35° C. Nous avons connu des températures aussi élevées en France, mais n'avions jamais expérimenté un soleil aussi brulant... Même le vent n'apporte aucune forme de réconfort, et quand il souffle, il est tellement chaud qu'on espère qu'une chose, c'est qu'il s'arrête!. Heureusement, tous les bâtiments sont climatisés (je suis même obligée d'avoir toujours un pull pas loin!!) Et nous avons pu trouver refuge dans un super musée, Le Smithsonian American Art Museum. Nous avons d'abord pu voir un objet insolite, porte parapluie sécurisé en quelques sortes...

Nous avons admiré des toiles impressionistes (j'ai particulièrement aimé Childe Hassam, si vous voulez chercher quelques unes de ses oeuvres sur internet. ) Nous avons également eu la chance de voir, dans ce même musée, une exposition sur Norman Rockwell, que nous avons beaucoup aimé (Armelle, j'ai bien pensé à toi!)

L'architecture était aussi assez sympa, avec un toit moderne intégré à une architecture ancienne...

Nous avons été marqué lors de la visite de ce musée par le manque de discrétion des gens. en France, dans un musée, tout le monde parle à voix basse, et il y a un surveillant dans chaque pièce. Là, c'est la foire d'empoigne, pas de surveillant, et aucune discrétion des visiteurs... Surprenant!

Nous sommes ensuite passés devant le FBI (preuve en image)

  Sur le chemin du retour, je tenais absolument à voir la Maison Blanche. Alors au passage on a croisé "The Old Post Office", aperçu le Capitole, que nous visiterons demain, un écureuil, et rencontré un un touriste qui ne sais pas faire de photos....

Mais on a quand même réussi à voir la Maison Blanche!!!

Fourbus mais heureux, nous sommes rentrés à l'hôtel pour se reposer, puis sommes sortis dîner (au restaurant juste en face de l'hôtel, nos jambes ne nous permettant pas de nous déplacer plus loin!!!) . L'extinction des feux à 21 heures tapantes, pour une nuit complète dédiée à la récup' de sommeil indispensable due au décalage horaire et aux quelques semaines de déménagement intensif qui ont précédé.... Demain, au programme, Capitole, jardin botanique et musée de l'air et de l'espace!! Tout un programme!

A 21 jours du départ

A 21 jours du départ, nous avons une pièce sur 5 (en comptant large) encartonnée, deux malles sur le balcon qui n'attendent que d'être remplies, et un nombre incalculable de démarches administratives qui se rajoutent aux démarches administratives (une croissance exponentielle des choses si agréables qui consistent en faire de la paperasse!)
Pour faire une pause dans les cartons et nombreuses autres démarches, j'ai décidé de vous dire un peu mieux où nous allons!

Nous partons donc le 23 septembre, décollage prévu à 7 heures du mat' (soit un lever aux alentours de 3 heures je crois...) Première direction, Washington, où nous passons le week-end. François aura quelques démarches administratives à  faire à l'ambassade française, et nous en profiterons pour  visiter un peu (un de mes grands rêves: voir la Maison Blanche...)

Puis le "séjour sera réparti en deux temps, tout d'abord jusqu'à début décembre nous serons sur la base de Lackland, à San Antonio, Texas ( cliquez ici )...

La ville en quelques images:

Pour mieux situer...

Fort Alamo....mythique non?

Promenade au bord de l'eau...Je sens que je vais m'y plaire!

Et enfin la base où nous vivrons pendant deux mois!! François y fait un stage de langue pour être au top!!

 

Puis, début décembre, nous prendrons notre voiture, notre patience et nos deux malles avec nous pour parcourir les quelques 2289 qui nous sépareront de notre prochaine destination!

Ce qui donne quelque chose comme ça: 

Cette destination (la finale) est la base d'Edwards, en Californie... Elle est à environ 2h30 de Los Angeles, et autant de Las Vegas. Pour plus de détails, cliquez ici!
C'est la base légendaire où a été filmé le célèbre film "L'étoffe des héros" et où la tout aussi célèbre loi de Murphy a été énoncée.
Contrairement à la base de Lackland (au Texas) , la base est totalement isolée, et non situé dans une ville.
Edwards est située en plein désert des Mojaves (Détail sur ce désert ).

 

Nous arriverons vers le 10 décembre, mais les cours de François ne commenceront que début janvier. Pour rappel, il fait une école qui s'appelle l'USAF TPS : US Air Force Test Pilot School, qui lui permettra de devenir ingénieur NAVIGANT d'essai.

Entre temps, les parents et frères et soeur de François viennent passer Noël avec nous! Mais je ne vais pas tout vous raconter dès maintenant!

Je retourne à mes cartons, à très vite!