mercredi 22 décembre 2010

Far Far West - jour 7 - arrivée à Edwards

Et voila, nous nous levons ce matin pour notre dernière branche. Au programme, 8h de route, et la découverte de notre lieu de vie pour l'année à venir.
La route devient rapidement inintéressante : c'est toujours aussi désertique en végétation, mais au lieu d'admirer l'immensité du paysage, l'autoroute est bordée de village plutôt glauque, résultat d'une urbanisation incontrôlée et d'une pauvreté certaine : maison abandonnée à moitié en ruines, carcasse de camions abandonnés, fast-food délabrés et le plus souvent fermés, ....

Puis enfin:



Avec l'arrivée à Los Angeles, le trafic augmente et les gens conduisent de plus en plus mal. Ah, le plaisir des grandes villes ! Petite particularité de la conduite ici : les gens ne changent presque pas de file, donc si sur chaque voie les gens roulent à la même vitesse, vous ne pouvez plus doubler, même s'il sont 10 mph en dessous de la limite. Le reste du temps, ce comportement oblige à doubler régulièrement par la droite, ce qui nous gêne un peu ....
Les champs d'éolienne à cet endroit sont assez impressionnants!
Enfin, nous approchons d'edwards. Comme on nous l'avait prévenu, le panneau "welcome at Edwards AFB" ne signe pas la fin de la route, puisqu'il reste un bon quart d'heure de conduite sur une longue ligne droite au milieu de désert !


Astrid (la femme de Ralph, un pilote Hollandais de la promo avant moi, qui est mon sponsor) nous attend et nous accompagne sur base pour nous faire découvrir les lieux. C'est un plaisir d'être accueilli ainsi ! Elle nous emmène au lodging où nous récupérons les clés de notre logement provisoire, puis nous y conduit.

 






Cela nous change de l'unique chambre de Lackland, on se dit qu'on pourrait vivre ici toute l'année sans trop de problème ( A part pour le point de vue kitch de la moquette et des meubles en ce qui me concerne...)Elle avait même proposé, dans le cas où nous arriverions tard, de nous faire des courses pour le petit déjeuner et nous préparer un repas chaud à emporter pour le soir. Finalement, nous arrivons tôt, nous ferons nos courses nous même (C'est un bonheur quand on a une CUISINE!)  mais irons tout de même dîner chez eux le soir.
La base à l'air très sympa, ainsi que les gens, l'année s'annonce bien !

Far Far West - jour 6

 Aujourd'hui est une petite étape pour se reposer après les longues heures de route d'hier et avant d'attaque l'étape encore plus longue de demain, qui sera la dernière.
Départ de Willcox, destination Tucson, puis Phoenix, toujours via l'I-10. Nous aurons peut-être l'occasion de revenir, ayant été invité par les pilotes marocains qui feront ici leur transformation sur F-16 (un chasseur qu'ils ont récemment acheté aux US) pendant près d'un an. Nous faisons quand même une rapide pause au parc de Saguaro.
Joli   cactus "ananas"

Le saguaro est ce cactus que chacun reconnaitra au premier coup d'œil, avec les bras levés vers le ciel.









La chaleur est écrasante et le soleil tape dur, mais les petits trails sont sympa et nous permettent de découvrir les espèces vivants dans ce désert, assez différent des précédent. Nous reprenons vite la route vers Phoenix et avant la surprise de découvrir que l'hôtel est extrêmement confortable, malgré les commentaires trouvés sur tripadvisor ou hotel.com : piscine, lit king-size (180 cm de large), canapés, .... Les américains aiment vraiment le luxe !

mercredi 15 décembre 2010

Far Far West - jour 5

Après la journée détente d'hier, nous reprenons la route pour quelques centaines de miles vers l'ouest. Et cette fois-ci, nous tirons (presque) au plus court et empruntons donc l'I-10, comprendre l'interstate numéro 10 qui part de Jacksonville, en Floride, jusque Los Angeles, Californie (pour près de 2500 miles !). Du coup, le trafic est nettement plus intense, notamment en terme de camion.
Nous croisons aussi de nombreux train, comprenant plus de 100 wagons (j'ai mesuré que l'un d'eux faisait plus de 2 kilomètres de long).



Les camions américains sont rigolos : ils ont une cabine de conduite assez énorme, et à l'arrière une cabine de repos encore plus grande.



Nous n'avons pas réussi à prendre en photos les plus grandes cabines, mais si vous imaginez une caravane (française) posée à l'arrière de la cabine de conduite, vous aurez une idée de la taille. Tiens, puisque l'on parle de caravanes : ici, ce n'est pas la voiture qui traine la caravane mais l'inverse ! (voire des fois, le camping-car traine le pick-up qui traine la remorque sur laquelle est placée la moto... on sait jamais de quoi on peut avoir besoin !). Ces campings-cars sont énorme, à peu près aussi gros qu'un bus !!!
 
 Nous croisons aussi, sur la fameuse I10, équivalente de l'A10 en France (en X6 voies parfois) un autre genre de trafic...
Vous ne rêvez pas, c'est bien un vélo!

Les stations service correspondent en général à une ville champignon. Lesquelles font de la publicité pour tout ce qu'ils ont à vendre à grand renfort de panneaux publicitaire. Assez rigolo.


Le paysage reste assez désert, comme depuis le début, avec des chaines de montagnes successives. L'urbanisation étant très limitée, c'est plutôt agréable quoique monotone.


Après quelques heures sur cette route, approchant notre destination du jour (Willcox, juste après la frontière entre Nouveau-Mexique et Arizona)nous sommes donc en Arizona....

et nous quittons cette autoroute pour aller jeter un coup d'oeil au magnifique parc de Chiricahua et se dégourdir un peu les jambes. Le GPS nous joue quelques tours...
 Une jolie route non pavée sur une dizaine de miles, que du bonheur!

Le parc consiste en un parc de Menhir (en bonne gauloise) des pierres "plantées les unes à cotés des autres qui donnent des paysages hallucinants!


La chaleur est encore là : 25°C un 6 décembre, et en plus à près de 2000m d'altitude, on n'a pas l'habitude ! Enfin, nous arrivons à Willlcox ou nous dormons dans un motel visiblement apprécié des routiers vu le nombre de camions garés à proximité. J'en profite pour vous donner un autre aperçu du mode de vie américain. Vers 6h, un groupe a sorti du pick-up tout le nécessaire à barbecue, et s'est tranquillement installé devant leur chambre d'hôtel pour se faire à manger ! De notre côté, nous allons dans un restaurant installé dans ce qui fut un wagon de train... Sympa!

Far Far West - jour 4

Après les longues heures de route d'hier, aujourd'hui sera plus reposant : visite du parc de White Sands .... et c'est tout !
Le matin nous visitons rapidement le village de Cloudcroft, très joli avec un style mélangeant Far West et chalets alpins. Le résultat est plutôt sympa !




 Typiquement américain, non?

Puis nous prenons le temps de trainer un peu dans la forêt de sapins... c'est pas à Edwards qu'on en verra !La route nous offre de très jolis paysages...





Puis nous descendons vers le désert de White Sands. Celui-ci à la particularité d'être composé de sable de gypse, ce qui est rare. Cela donne un sable à la blancheur éclatante. Lunettes de soleil et crème solaire sont de rigueur ! Nous faisons d'abord un petit trail découverte dans la partie extérieure du désert, qui est en contact avec le reste de l'environnement et abrite pas mal d'espèces tant végétales qu'animales. Ceci dit, les animaux ne sortent quasiment que la nuit et nous nous contentons donc d'admirer les yuccas et autres cactus ou buissons. De façon assez étonnante, il pousse même des arbres dans ces dunes ! Mais plus des 3/4 de leur hauteur est sous le sable, de façon à pouvoir atteindre l'eau sous-terraine.





Ensuite nous avons repris la route pour aller dans l'intérieur du parc. Les dunes bougent avec le vent (comme dans tout désert qui se respecte), et donc les rangers enlèvent le sable de la route au  chasse-neige ! Ça donne une furieuse impression d'être sur une route de montagne enneigée.

La zone centrale du parc est magnifique : dunes de sable blanc à perte de vue et très très peu de végétation.


 L'endroit où nous avons picniquer

Nous revenons ensuite en bordure des dunes pour le coucher de soleil. A cause des nuages, le sable n'est pas devenu rose, mais le spectacle était quand même sympa.



Quelques minutes plus tard, nous sommes à l'hôtel. Ça repose de ne pas trop conduire pour une fois !