TPS, deja 8 mois

Marie-Alix ayant fuit la solitude et les températures du désert de Mojave (plus de 38°C tous les jours), j'en profite pour prendre le temps de vous raconter un peu TPS.
Les premiers mois avaient été assez tranquille, avec peu de vols le temps que les pilotes soient lâchés sur les différents avions de TPS (T-38 et F-16 ou C-12, selon les groupes), pas encore de rapports à écrire et des cours qui m'étaient familiers (aérodynamique). Les tests me décontenançaient un peu parfois, vu que la réponse à fournir n'est pas la réponse reconnue par les scientifiques qui connaissent le sujet, mais celle données dans les "slides" (le powerpoint), lequel a généralement été écrit 5 ans plus tôt et pas réactualisé, et bien sur pas par la personne qui fait le cours qui se présente souvent en disant "ce n'est pas ma spécialité, et ce ne sont pas mes slides". Ce qui est bien dommage car les textes de cours qui ne sont donnés en référence sont de bonne qualité. Avant d'arriver à TPS j'étais un peu inquiet car la moyenne exigée pour valider l'année est de 85% (17,5/20) ce qui n'est pas vraiment le genre de notes auquel je suis habitué. En fait, je n'ai, comme la majeure partie de la classe, jamais eu moins de 90 à un test ! Il faut dire que les tests sont d'une part assez facile, avec beaucoup de questions QCM ou des questions de cours du style : "quels sont les trois types d'essais de qualités de vol" ou "définissez le LCO". Et que d'autre part, les tests sont le plus souvent identiques d'une promo sur l'autre et que les "gouges" (annales) sont omniprésentes. D'ailleurs, les quelques tests "no gouge" que l'on a eu on donné lieu à des rattrapages puisque 80% de la classe ratait le test. Les exams façon prépa ou école d'ingénieur me manquent un peu, je préférait nettement réfléchir sur un problème complexe et prouver mon résultat que de devoir lire dans l'esprit du prof pour savoir quelle réponse il juge être la bonne .... L'autre problème avec autant de "gouge" disponible, c'est que souvent on ne prend pas le temps de réfléchir à ce qu'on va faire en vol mais se contente de récupérer les cartes d'essais (un ensemble de feuilles qui décrit chaque manœuvre dans le détails) de la promo d'avant .... autant pour l'originalité ! D'un autre côté, vu le rythme, on a parfois pas vraiment le choix de faire autrement. Bref, je m'égare. Les premiers mois étaient donc plutôt tranquilles. Le rythme a progressivement augmenté, avec plus de vols, et notamment pas mal de vols en "solo" (sans instructeur, un ingé et un pilote de la promo ensemble) et le début des rapports à écrire. Un bon nombre de rapports est à faire en groupe. Ce qui m'a donné l'occasion de confronter les méthodes de travail françaises (enfin, de prépa francaise pour être spécifique) et US. N'étant pas trop porté sur le travail en groupe à la base, ce n'a pas été toujours facile. En quelques mots, la méthodes US c'est de faire des meetings pour tout, y compris rédiger un rapport (certains me diront : "et bien oui, comme en France", et je répondrais : "peut-être, mais je n'ai pas encore eu à le faire en France"). Donc un premier meeting permet de diviser le travail. Un second meeting permet de faire le point et de se rendre compte que personne n'a fait ce qu'il devait, un troisième meeting re-divise le travail pour répartir ce qui n'a pas été fait entre tous les membres du groupe, et au final, il y en a toujours un ou deux pour proposer de se mettre tous ensemble (je parle de groupes de 6 à 8 personnes là) face à un PC et écrire le rapport ensemble (heu, vraiment, vous êtes sur ? parce que bon, il y a pas mal de calculs et de graphiques à faire avant même de pouvoir écrie quelques chose, et quand bien même, c'est pas un peu une perte de temps ? non, c'est la meilleure solution ? ha bon...). Puis, il y a un dernier meeting ou l'on reprend le rapport de A à Z, ligne par ligne, et ou chacun juge bon de reformuler ce qu'il ne trouve pas parfaitement écrit (here, ligne 67, I think we should write "The T-38 had a short period damping ratio of 0.7" rather than "The damping ratio for the short period was calculated to be 0.7"). Oui, je parle de rapports qui font entre 10 et 20 pages.... Jusque fin avril, le rythme était cependant encore modéré (du genre travail un WE sur trois, et journée ne dépassant jamais 12h), le plus dur étant que, en fonction du planning des vols, l'heure de lever variait tous les jours entre 4h30 et 8h, ce qui n'aide pas trop (les levers très matinaux ne m'ont finalement pas trop posé problème, ce qui paraitra étrange à ceux qui me connaissent bien ;-), mais comme on avait pris l'habitude de se coucher à 20h ou 21h .... j'ai entendu un parisien s'évanouir là .... et oui, diner à 18h!). Fin avril est arrivée Sybille, alors forcément, c'était un peu plus dur, surtout que c'est à cette période que TPS a commencé à justifier sa réputation d'année difficile, puisque nous avons eu notre premier "checkride" (test en vol), le début des TMP (test management project, j'y reviendrai), un rapport à présenter à l'oral et le début des vols qualités de vol. Le plus dur n'étant pas tant la quantité de travail mais plutôt de devoir jongler entre un planning des vols chargés et trois groupes de travail différents (performances, QDV et TMP). Le WE de 4 jours, fin mai, a été un répit bienvenu ! Sybille a été très gentille avec son papa (et sa maman) et a fait des nuits de 8h dès l'age d'un mois et demi, et des nuits de 10 à 12h à 2 mois ! (bon après elle a un peu régressé, mais jamais moins de 8h, c'est plutôt sympa).
Retour de break début juillet après 2 semaines de vacances qui ont fait du bien, et c'est là que le rythme a vraiment augmenté. Beaucoup de vols, beaucoup de rapports (je crois que Marie-Alix vous a parlé de ma semaine avec 5 vols, 5 nouveaux rapports). Mais aussi le début des "quals evals", ces vols d'une heure sur un avion nouveau qu'il faut évaluer. Ce qui m'a permis de voler sur Fouga Magister, AT-6C, MiG-15 et vendredi dernier, AN-2.

Ces vols sont vraiment passionnants en plus d'être complètements mythiques pour un fondu d'aviation comme moi.
Ceci dit, comme vous avez pu le voir dans les messages de Marie-Alix, on a quand même réussi à sortir un WE sur deux ou trois. Fin juillet a aussi été marqué par le passage au vols l'après-midi, ce qui n'est pas si bien que ça puisqu'il fait très chaud l'après-midi ici ! Puis, d'un seul coup, le rythme est redevenu beaucoup plus soft. D'après le commandement, on est à l'heure sur le planning, chose qui n'était pas arrivé depuis au moins dix ans parait-il (il faut savoir que le planning officiel est établi sur 10 mois alors que le cursus en dure 11). Donc en l'état actuel des choses,on devrait finir tous les vols et cours vers mi novembre !! Après la phase performance (janvier à mai, à peu près) et qualités de vols (avril à maintenant), nous avons commencé la phase système. C'est un sujet intéressant - quoique pas mon favori- mais frustrant pour les élèves étrangers vu qu'il y a beaucoup de choses qui sont "US Only". L'autre "downside" de cette phase, c'est qu'il n'y a presque pas de vols, mais quasiment que des labos ou simus ! D'ailleurs, cela va faire 3 semaines que je n'ai pas enfilé une combi anti-G !
En ce moment, le sujet "chaud", c'est le TMP. Nous commençons les vols dans une semaine. Avant ça, il a fallu rédiger le programme d'essais et l'annexe de sécurité. Le but est de gérer ce programme comme un vrai essai, et donc on doit passer par toutes les étapes administratives habituelles. Le pire a été le TRB/SRB, comprendre un meeting de 6 heures pendant lequel un panel de personnes de la base on relu et validé notre programme d'essai et de sécurité. Quand je dis relu, et bien que l'on ai envoyé des premiers jets de notre document plusieurs semaines à l'avance pour pouvoir prendre ne compte les remarques à l'avance, il s'est agit de le relire page par page (notre programme d'essai en compte 190). Et sur presque chaque page, on avait droit à des commentaires détaillés ! un vrai cauchemar !!! Je suis en charge de la gestion des données pour mon groupe, ce qui va m'occuper lorsque l'on commencera à voler. Notre projet consiste à trouver la méthode la plus efficace pour calibrer avec précision l'altitude (et en même temps la vitesse) d'un F-16, lequel est à son tour utilisé pour calibrer d'autres avions. C'est un peu le problème de l’œuf et la poule, pour calibrer un avion le mieux est d'utiliser un avion calibré .... Donc on a quatre sources de "vraie" altitude différente, trois systèmes différents à calibrer, 5 techniques d'essais, et environ 7 façons différentes d'analyser les résultats .... heureusement, il y a Matlab !
En dehors du TMP, ce qui va m'occuper les semaines qui viennent : mon deuxième checkride (test en vol) - il s'agit de simuler le premier vol du C12 - qui demande pas mal de préparation et n'arrête pas d'être repousser. Un vol système (optronique, c'est à dire en gros imageurs infra-rouge et TV) sur F-16, le rapport de groupe sur les QDV latérales-directionnelles du T-38, deux présentations orales (QDV et décrochages sur T-38, caractéristiques des pertes de contrôle sur F-16)., et plusieurs labos systèmes (techniques de largages armement, avionique, systèmes de combats aériens, contres-mesures électroniques, ...).
Bravo (et merci) à ceux qui ont lu jusqu'au bout. Vous pouvez poser des questions si le monde de TPS vous parait encore obscur (enfin, si vous avez envie de savoir).
Bises à tous
François

Week end du 13 et 14 aout- Big Bear Lake

Ce week-end, nous sommes allés  à Big Bear Lak, à 2h 30 au sud est de la base. Nous avons pris un peu d'altitude, et avons retrouvé fraicheur et verdure... De quoi se ressourcer!

Nous avons du monter un peu en altitude avant de trouver un peu de verdure; et voici ce que nous trouvons une petite demi-heure avant d'arriver à Big Bear. C'est un lac asséché, mais qui offre un paysage plutôt sympathique! (à 6000 pieds d'altitude, soit 1800 mètres,  il faisait encore 30°C)

 

Une fois arrivés à Big Bear, nous avons commencé par une balade/picnic, qui montait un peu dans les hauteurs. Nous pensions avoir une meilleure vue sur le lac, mais la vue n'était finalement pas plus dégagée que ça.

 

François a (à son plus grand bonheur) trouvé du caillou sur lequel grimper, et le voilà en haut, tout content!

Nous sommes ensuite redescendus et avons commencé le tour du lac à pied. C'était très sympa, et le fait d'être au bord de l'eau, avec des températures raisonnables nous a vraiment fait du bien.

 Il nous est aussi extrêmement agréable d'être entourés de verdure. Enfin, le simple fait de mettre le nez dehors est chose exceptionnelle : il fait près de 100° F tous les jours, soit 37°c, d'un temps assez sec. Rien que l'aller retour à la boite aux lettres (au bout de la rue) nécessite un effort intense, et est relativement insupportable; si si, je vous assure. Et pour preuve, j'ai quand même réussi, juste en faisant cet aller retour boite aux lettres, à choper un coup de soleil sur la joue droite. mais je m'égare; revenons à nos moutons.

 

Cette balade était donc très agréable, et nous en avons profité pour mettre Sybille au contact de la nature:

 Au retour de notre balade, une fanfare de klaxons nous laisse croire qu'il y a eu un accident, ou un mariage.. Mais non! Il s'agissait en fait  d'une manifestation de vieilles voitures. Cela devrait plaire à mon cher filleul, nous avons croisé une bonne partie des voitures qui figurent dans le dessin animé "cars" (je n'ai réussi à avoir en photo que les camionnettes, et quelques autres voitures). C'était rigolo de voir ces vieilles voitures américaines, et il y en avait une quantité assez impressionnante! Un flot ininterrompu de 3/4 d'heures (nous ne sommes pas restés 3/4 d'heure le long de la route, mais nous avons poursuivi notre chemin et les avons croisé pendant un bon moment).

 Nous sommes ensuite rentrés à l’hôtel (qui n'en était pas un) en effet, nous avions loué pour ce week-end ce qu'ils appellent des "cabins". C'est une sorte de mobilhome en bois, mais équipé tout confort: cuisine, salle de bain, électricité, chauffage (je dois avouer, ils ont tout prévu, sauf la clim!)
Un peu cher pour ce que c'était (140 $, soit une centaine d'euros, pour un truc un peu miteux, et TRES poussiéreux. )Enfin, c'est aussi ça l'aventure!

Le lendemain nous faisons une balade et prenons vraiment de la hauteur. La vue est vraiment sympa depuis la haut, et la balade entre les arbres et les blocs de pierre était vraiment chouette!

 Sybille s'habitue peu à peu au porte bébé, ce qui nous rend bien service!

 

Nous sommes ensuite allés déjeuner au bord du lac: nous en avons même profité pour aller sur la jetée et mettre les pieds dans l'eau. Verdict: elle est bonne!

  

Et le fait que l'eau soit bonne nous a donné une furieuse envie de se baigner. La baignade n'est pas autorisée à l'endroit ou nous sommes, ni dans la majorité des autres endroits. Nous décidons donc de nous rendre dans le seul endroit du tour du lac où la baignade est autorisée.

Mais quelle ne fut pas notre étonnement (je dirai même plus, notre stupeur, notre rage) lorsque nous avons vu que l'accès à la plage baignable était... PAYANT!!! On croyait  avoir tout vu: payer pour randonner, payer pour traverser un parc, mais pas encore ça... C'est maintenant chose faite ( et je ne m'en remet pas!)

 

Nous avons donc opté pour une dernière balade (gratuite celle-ci) avant de rentrer dans nos pénates.

 Ce que nous retiendrons de notre week end là bas:
-la route est un peu trop près des sentiers de balades, du coup, c'est bruyant
-baignade payante (???!!!)
-si tu veux du confort dans ta cabine, tu paye!
Mais le plus important: week end reposant, en famille, autour d'un lac.. Le top!!


Je pars pour la France dans 5 jours (yipee, lalilalère,) et serai donc probablement silencieuse pendant presque un mois. Il n'y a plus qu'à croiser les doigts pour que François fasse un vol sympa, et surtout, croiser les doigts pour qu'il ait le temps de le raconter!

Depuis le retour des vacances...

Depuis notre retour de San Francisco, et la reprise des cours, le rythme pour François s'est bien accéléré. Début juillet, ça allait encore, mais le rythme est progressivement devenu plus que soutenu. Près de 5 rapports à écrire cette semaine, 2 vols aujourd'hui (le briefing de l'un commençant 40 minutes avant que l'autre atterrisse...)
Depuis deux semaines maintenant, le programme est inversé. Au lieu d'avoir des vols le matin et des cours l'après midi,  les cours sont le matin, et l'après midi, par une centaine de degrés Fahrenheit (37° C), ce sont les vols. Autant vous dire que les pilotes et les ingénieurs ont chaud, très chaud!

Après le vol en Fouga magister (décrit ici par François), et celui en Mig 15, dont le récit se trouve ici, François devrait avoir la chance de voler sous peu sur un autre avion de légende, le T6, avion d'entrainement des armées anglaises et américaines (principalement), que voici:

Cela engendrera, évidemment, la rédaction d'un rapport! 

Le rythme est soutenu, mais François met un point d'honneur à passer du temps avec nous, grâce à quoi nous avons toujours un moment en amoureux le soir, et François s'occupe très souvent de Sybille. Il lui donne parfois le bain, ou simplement joue avec elle. Ce soir, il l'a même gardé pendant notre "Coffee" (exclusivement féminin) mensuel!

Du point de vue de TPS, beaucoup de choses ont changé.

Je ne sais plus si je l'avais mentionné, mais nous avons dit au revoir à la promotion précédente, et somme devenus la "Senior class", ce qui nous place à moins de 6 mois de la remise des diplomes (certain(es)) en sont même à compter les semaines, voir les jours! Le départ d'une promotion entrainant l'arrivée d'une autre, nous avons accueilli nos "juniors'', et tous les évènements auxquels nous avons eu droit lors de notre arrivée, nous avons du les organiser pour eux! Il y a eu le "orientation day"( ensemble de briefings assez ennuyeux il faut le dire! dont je parlais ici ; nous n'avons pas réellement organisé cette journée (quand je dis nous, ce sont les femmes), mais nous nous sommes occupés de garder les enfants. 5 maisons réquisitionnées, 3 adultes et 8 à 10 enfants dans chacune d'entre elle. Autant vous dire que c'était sportif!. Nous avons aussi organisé le Welcome Coffee (pour nous, c'était en janvier, le récit est ici!), et Le road rallye pour découvrir la base (nous étions encore de mission baby sitting pendant qu'ils parcouraient la base de long en large et en travers!).

Vendredi dernier, nous avons eu comme chaque vendredi du mois le first friday, qui a été suivi par un roll call (explication) et par un roof stomp pour les 11 B, comme pour la promo de François au début de l'année (voir ici)

Du côté des sorties/ Balades, nous sortons moins que pendant le premier semestre; il faut dire qu'avant, il était envisageable de faire une balade en plein soleil, mais maintenant, avec Sybille, c'est un peu plus compliqué que ça!

Nous sommes tout de même allé se promener à Devils Punch bowl, sorte de parc avec une ou deux marches à faire. L'avantage: L'endroit est seulement à une petite heure de la maison!

C'est notre première rando avec Sybille, donc la mise en route est un peu compliquée!

Première fois dans le porte bébé, s'assurer qu'elle est correctement protégée du soleil et... C'est parti!

 

Le paysage est assez joli, et dépayse vraiment de la platitude la base!  C'était la première fois que je refaisais un peu de marche depuis l'accouchement, ça n'a pas été facile!

 La chaleur étant assez intense, nous avons décidé à mi chemin de renforcer la protection solaire de Sybille (qui dormait comme une bienheureuse, il faut le dire!)

Et devinez qui se cache sous le chapeau de son papa?

La semaine suivante, nous sommes retournés à Sequoïa et Kings Canyon national parks. Nous y avions déjà été en janvier. Vous pouvez retrouver le récit de janvier ici.

Nous avons fait la boucle que nous avions faite la dernière fois, mais dans l'autre sens. 

Nous avons retrouvés les arbres gigantesques de sequoia, et sa jolie forêt. C'était sympa sous la neige, mais avec l'herbe toute verte c'est... ouhaou! Nous avons même aperçu un ours  lors de cette balade (celle de la photo ci dessus)

Le lendemain, nous explorons la partie "Kings Canyon". Ca ressemble un peu aux Alpes, dans l'esprit!

Nous avons commencé une balade, mais à la sortie d'un petit pont, on nous a mis en garde sur la présence d'ours. On nous informera un peu plus tard qu'il n'y a rien à craindre des ours noirs de cette région! Nous avons quand même décidé de faire une autre balade, très agréable (modulo les moustiques!)

 Voilà plusieurs vues dont nous avons pu  profiter pendant cette journée:

Nous avons passé une excellente journée, et un excellent week end, mais nous étions un peu déçus par le "déjà vu" de Kings Canyon. Mais cela fait du bien de prendre l'air, et de voir autre chose que le désert!

Le week end suivant correspondait (presque) à notre anniversaire de mariage. Nous avons donc confié Sybille a des amis, et sommes allés voir Harry Potter au cinéma, puis au restau en amoureux.. C'est bon de se retrouver!

Ce week end, nous partons pour Big Bear, dans les montagnes proches de la base. Nous allons essayer de prendre un peu d'altitude pour profiter d'un air un peu plus frais (ou un peu moins chaud...)

A suivre:  Le vol en T6, Mon départ en France dans une quinzaine de jours, la 100 days party à 100 jours de notre remise des diplômes et la photo des épouses en septembre!

Vacances du 18 juin au 4 juillet: 3eme partie: San Francisco

Nous profitons de notre arrêt à San Ramon pour visiter San Francisco qui n'est qu'à une heure de là. Ups and Downs, Golden Gate, vaisseaux marins, c'est vraiment une ville sympa!

Il n'est vraiment pas facile de rendre en photo l'effet "ups and down" (d'autant que nous ne les avons pas fait à pied mais en voiture. Ceci dit, pour un bon résumé de la situation, c'est un peu comme un grand 8... Ca monte, ça monte....et ça descend. Mieux vaut regarder la route!

 

Ici, c'est la fin du "up", et très bientôt, ça descend fort!! Le petit bout d'île qui dépasse, c'est l'ancienne prison d'Alcatraz, qu'on voit mieux ici:

 

Les rues de San Francisco sont souvent parcourues par ces tramways: quand ça monte ou que ça descend fort, il faut s'accrocher!

 

Il y a un "National Park au coeur de San Francisco, qui consiste en la visite de plusieurs navires. Tout un ponton ou sont acostés plusieurs bateaux, avec une jolie vue sur le Golden Gate et sur Alcatraz.

Nous visitons ensuite une galerie d'art.

 

une des employées de la gallerie, m'interrogeant sur l'intérêt que je porte à Picasso, s'est étonné que nous n'en possédions pas : Certains ne valent "que" 7000$ m'a-t-elle dit... Oui, enfin, il faut les avoir!!

Nous repartons ensuite en voiture pour et rentrons à San Ramon via le Golden Gate, puis prenons de la hauteur pour mieux le voir:

 

 

Le Golden Gate est ici derrière sur notre gauche.

Le lendemain, nous sommes allés au musée d'art moderne de San Francisco, sympa mais décevant car la description du guide était très élogieuse... Et l'expo pas vraiment à la hauteur!!

C'est ici que se sont achevées nos vacances, la route a été assez longue pour rentrer et il a fait jusqu'à 40 °C (en roulant, sur la route) Heureusement que nous avions la clim, et que Sybille est toujours aussi coopérative en voiture!

François a vous l'avez vu, repris les cours et les vols, avec les "batteries rechargées" en espérant que cela suffise jusqu'à décembre...