Week end du 22 et 23 janvier- Sequoia National park- Kings Canyon.

Sequoia National Parc et Kings Canyon sont deux parcs en un. L'un est plus "montagne", avec des pistes de raquette et de ski de fond (Kings) et l'autre plus "forêt" avec des arbres d'une taille impressionnante (j'y reviendrai). Nous partons samedi matin direction ce grand parc national. Nous sommes prévenus, des chaînes peuvent être nécessaires à tout moment... Et nous n'en avons pas. Nous faisons donc 4 heures de route (2 dans le beau temps, puis 2 dans un brouillard incroyable), sans savoir si nous allons pouvoir accéder au parc. Nous arrivons enfin à l'heure du déjeuner et pique-niquons à cet endroit précis, avec une très jolie vue.

Nous nous enfonçons ensuite peu à peu dans le parc et allons poser nos valises à l'hôtel: partout, des panneaux mettent en garde contre les ours. Surtout ne pas laisser de nourriture la nuit dans les voitures! Nous avons une chambre "vue neige et sapin" un bonheur! Après avoir posé nos valises, nous repartons pour explorer les environs. Beaucoup de routes sont fermées à cause de la neige, ce qui limite les endroits où nous pouvons aller. Nous suivons toutefois une route qui nous conduit au bord d'un lac gelé... Splendide!

Après le lac, nous avons essayé d'arpenter quelques chemins enneigés.. Mais pas damés... Résultat, on s'enfonce jusqu'au genou, et mon dos le vit mal... Nous avons encore un petit détour à faire pour voir un arbre ENORME (un sequoia), appelé "Grant tree" et qui est l'arbre de Noël officiel américain. Il est entouré de quelques confrères (ou conifères, ça marche aussi!), quoique moins imposant néanmoins tout à fait compétitifs pour ce qui est de leur taille!

 

 

LE fameux Grant tree.

Pendant la balade qui nous menait à lui, nous avons vu un phénomène étonnant...

Ici, François masque l'entrée, mais le tronc est bien traversant, et l'on tient debout dans le passage sans craindre de se cogner la tête!

L'entrée

La sortie!

Dernier coup d'œil à notre ami Grant avant d'aller observer le coucher du soleil dont voici un petit aperçu.

 

Nous avons fait la même erreur qu'à White sands, et sommes repartis avant que la lumière  ne soit vraiment très belle: Le temps était nuageux, et nous pensions que la lumière ne refiltrerait pas... Jamais deux sans trois, nous n'avons qu'un coucher de soleil à rater, et après, on devrait y arriver!

Il fait maintenant presque nuit, il est temps de rentrer à l'hôtel, pour être en forme pour explorer Sequoia dimanche (samedi nous étions dans la partie Kings)

Dimanche matin nous prenons la route pour explorer le reste du parc. Nous faisons de nombreux arrêts pour profiter des vues sympathiques.

Les paysages ne sont pas les seuls à attirer notre attention... Certains arbres sur le bord de la route sont vraiment très impressionnants!

 

3 tronc, mais un seul arbre...

Nous nous engageons aussi dans quelques petites balades, mais vraiment très courte (je deviens encombrantes, et la marche devient rapidement un gros effort.)

Nous avons ainsi croisé le cousin de Grant Tree, Général Sherman tree:

 

La section d'un arbre anciennement abattu a également attiré l'attention de François...

C'est grand...

Et comme quoi, il n'y a pas que sur le caillou qu'on peut faire de l'escalade!

Dernière petite balade, pleine de neige, avant de reprendre la route pour Edwards:

Nous revoilà sur la route. Nous profitons tout de même des beautés qu'elle nous offre (et des curiosités)

Des gens emmènent de la neige chez eux pour faire un bonhomme de neige/ une piste de luge... Vous vous demandez aussi comment ça ne fond pas quand en descendant dans la vallée...? apparemment, si la neige est tassée, elle met plus de temps à fondre...

Passons maintenant aux beautés croisées sur le chemin du retour: tout d'abord, avant de sortir du parc:

Puis après

 

 Près d'un barrage. On voit très nettement que l'eau n'est pas aussi haute qu'elle pourrait l'être.

En rase campagne... Je vous laisse imaginer le bien que ça fait de traverser ce genre de paysages (qui humait bon la bouse de vache, il faut le dire) avant de retrouver le plancher des coyotes!

Enfin, dernier rayon de soleil du week-end avant de retrouver notre désert!

Week 2- Du 17 au 21 janvier

La semaine fut un peu plus courte, grâce au week-end de trois jours qui a précédé. Pour François, cette semaine était consacrée au cours de statistique. Les cours ont commencé tard tous les jours pour François c'est à dire... 8 heures! Et j'ai eu la bonne surprise de le voir rentrer en début d'après-midi à plusieurs reprise. A chaque fois, il en profite pour prendre de l'avance sur ses cours et lire soit un manuel de vol, soit le cours de la semaine suivante.
Le schéma des semaines en ce moment est: cours le matin, vols l'après-midi pour certains( le premier vol de François a été annulé, et tous les élèves ne volent pas tous les jours, c'est pour ça que François est souvent rentré tôt.) et le vendredi , test portant sur le cours de la semaine précédente. Cette semaine sera pourtant l'exception, le test étant à faire pour mercredi suivant, donc à la maison, et est à faire sur Matlab (mystère absolu pour le plus grand nombre)

Côté divertissement, nous avons eu comme chaque semaine le "thirsty thirsday". Tout le monde se retrouve chez quelqu'un, les femmes d'abord vers 16h30, puis les hommes en sortant des cours/vols. On a bien rigolé cette semaine, car François est arrivé avant tous les autres hommes... Seul, au milieu d'une quinzaine de femme... Il  n'était pas très à l'aise, et m'a demandé de le devancer et de le prévenir quand d'autres hommes arriveraient pour les fois suivantes! Des plats sont préparés, et tout le monde se retrouve et papote. c'est un peu "le rendez-vous de la semaine!"

Vendredi soir, François a eu droit au premier "Roll Call". Cela consiste en boire, boire et boire encore, et  raconter des anecdotes sur les uns les autres. Les 11A (La promo de François) a eu droit pour cette fois-ci aux anecdotes de la promo précédente, la durée des cours n'ayant pas été suffisante pour qu'il y ait assez de choses à raconter! C'est un bel aperçu de la vie qu'aurait eu François en escadron s'il avait été pilote de chasse... Enfin je crois... Je laisse les connaisseurs infirmer ou confirmer!

Pendant ce temps, les femmes ne se laissant pas aller à leur triste sort, nous nous sommes retrouver chez la femme du classleader (qui est techniquement la classleader des épouses!) pour papoter et se retrouver tout simplement!

Ce week end nous partons pour Sequoia National Park, à 4 heures au nord de la base, pour voir la neige (entre autre).

Repenti... + drôle de bruit...

Je me fais gronder ce jour par Monsieur, qui me dit: "Tu exagères, les gens vont croire que j'ai déjà beaucoup de boulot, ce qui n'est pas le cas." En effet, j'ai oublié de préciser que le travail accompli par François en ce moment est du "bonus", à savoir de l'avance qu'il essaie de prendre en lisant les manuels de vols des avions sur lesquels il va être amené à voler.
Voilà, erreur réparée!

Je profite de ce court post pour vous faire part d'une chose étrange... Plusieurs fois depuis que nous sommes arrivés j'ai eu l'impression qu'une voiture bélier défonçait la maison. Une frayeur incroyable à chaque fois, (pour le bébé aussi, qui ne manque pas de me faire part de sa peur en cognant dans mes côtes dans ces cas là!)
Il s'agit en fait du "bang" que produisent les avions en franchissant le mur du son...

Week 1 Du 10 au 17 janvier

Nous avons commencé la semaine par un "orientation day" sorte d'accueil à TPS par différentes personnes: Tout d'abord petit déjeuner pour tout le monde, puis Le colonel de TPS, le chef des essais, le chef des avions, le "directeur de la base" qui s'occupe de la logistique, du type, "faut-il mettre un drive-thru au Starbuck Coffee, et le peut-on?" Ou bien, " Serait-ce possible de décaler les horaires de la piscine pour que tout le monde puiss y avoir accès?"
Nous avons aussi eu droit à une intervention concernant la sécurité des vols, où a été évoqué un accident qui a eu lieu 3 promo avant nous (soit fin 2009) et qui a fait un mort et un blessé grave... Je crois que j'aurais préféré qu'ils s'abstiennent!
Cette matinée était surtout adressée aux élèves, et ne présentait pas forcément d'intérêt majeur pour les épouses, mais c'est vraiment super de se sentir impliquée dans ce que fait François. Le rôle des épouses est ici vraiment de soutenir leurs maris (ou aux maris de soutenir leur femme, et oui, il y a des élèves femmes!)
A la fin de tous les briefings (je ne les ai pas tous mentionnés), un déjeuner était servi pour tout le monde, puis ce fut le moment de la photo de promo: D'abord les femmes toutes seules, puis avec les élèves de la promo. Un grand moment!
J'ai ensuite pu rejoindre mes pénates pendant que François commençait les cours: Encore beaucoup de briefings, certains techniques sur des avions: 

C12

F16 (sur lequel François ne volera pas avant quelques mois)

T38, sur lequel François commencera à voler d'ici une ou deux semaines.

François a aussi eu droit à des briefings "intro à matlab'' et "intro stat", des noms barbares qui correspondent à.. En fait je ne sais pas!

Tous ces cours ne lui ont pas été dispensés seulement lundi, mais tout au long de la semaine.

Pendant ce temps là, je me suis penchée sur l'actualité en France et dans le monde (La Tunisie m'a pas mal tenue en haleine) , je commençais un peu plus sérieusement sur mes cours du CNED (Méthodologie de la note pour commencer!) et nous avons eu droit, mardi soir, au "welcome Coffee". C'est un dîner organisé par la promo précédente pour la promo arrivante, pour que tout le monde fasse connaissance, et se retrouve.

 

Tout cela fut suivi d'un week end de trois jours (lundi férié à l'occasion du Martin Luther King day
, célébré le 3e lundi de janvier, en l'honneur de celui dont il porte le nom...)

Samedi nous sommes allés à Pasadena faire quelques investissements pour le bébé (poussette, linge de toilette...)et nous en avons profité pour nous balader un peu.. Nous voulions visiter le botanical garden, qui avait l'air vraiment très joli, mais nous manquions de temps et l'entrée coute...20$!!par personne!! Nous y retournerons peut-être, mais un jour où nous pourrons en profiter. Nous n'étions pas au bout de nos surprise pécunières, car au moment d'aller au cinéma, le premier complex ne passait plus le film que nous voulions voir, et le deuxième... Affichait un tarif à pas moins de 29$ (!!!) la séance... Ca laisse rêveur... et sans film! Nous sommes donc allés dîner vers 18 heures dans un restaurant... Français! 

Au menu, fondue-crêpe...Oui je sais, l'association paraît étrange, mais nous avions fait à la maison une fondue avec seulement de l'emmental...un peu fade! et avons voulu retenter l'experience!

La cuisine dans l'ensemble n'était pas extraordinaire, mais le simple fait que le serveur soit français et de manger quelque chose de typiquement français nous a fait un bien fou!

Dimanche, nous sommes restés tranquillement à la maison, François ayant déjà pas mal de boulot. 

Enfin, lundi, boulot encore pour François, et nous avons passé l'après-midi chez un camarade de promotion, pour un "barbecue". Il fait plus de 20° dehors, chacun amène quelque chose et on papote jusqu'à ce qu'il fasse trop froid ou que la fatigue se fasse sentir. Nous avons passé un très bon moment!!

Au programme de cette semaine pour François, premier vol sur C172, en tant que pilote pour cette fois! Ce sont des vols d'"acclimatation à l'aéronautique"

 

Quant à moi, Cned encore, couture, albums photos et autres taches ménagères m'attendent... Avant le week-end à Sequoia National park!

Week 0

Et voila, la première semaine à TPS est déjà derrière moi !
Cette première semaine ne compte pas vraiment dans le cursus, c'est pour cela qu'ils l'appellent "week 0". Au programme, des briefings de bienvenue, des briefings de sécurité des vols, des entrainement "survie", et des activités de cohésion.
Petite illustration de l'entrainement survie:

Dans l'ensemble, rien de bien différent de ce qui se fait en France, si ce n'est que l'on fait vibrer la fibre patriotique un peu plus (notamment pendant notre discours de bienvenue du chef de TPS, "vous êtes ici pour défendre ce que nous avons de plus cher, la démocratie, contre les "bad guys" qui voudraient supprimer le mode de vie occidental"). Les briefings "survie" étaient rigolo : on a passé plusieurs heures à apprendre à obtenir de l'eau douce ou à choisir des poissons comestibles, au cas où on s'éjecte au dessus de l'océan.... comment dire que ici, c'est le désert, et que le seul poisson que l'on pourra trouver sera fossilisé depuis quelques dizaines de millions d'années au moins !!! Par contre on nous donne des notions de premiers soin bien plus poussé qu'en France.
La dynamique de classe à commencé à se lancer. Nous sommes 13 ingénieurs et 11 pilotes (ce qui est inhabituel, en général c'est 12 + 12), dont deux étrangers (un canadien et moi). Le canadien parle anglais aussi donc en général je suis le seul à rire avec quelques instants de retard. En même temps l'argot est très présent (exemple "in order to save our bacon, he tango uniformed the craft, then we RTBed with one engine gone TDY."). Pour TU (tango uniform), j'ai du demander une explication, mais les pilotes n'ont pas voulu m'expliquer devant leurs femmes. Apparement, c'est spicy.
(le retour en France va être dur, il faudra que je reprenne des cours de Français).
Nous avons, comme les conjoints, chacun un (ou plusieurs) rôle dans la classe. Marie-Alix et moi sommes chargés des photos (;-) ainsi que de la préparation de la cérémonie de remise des diplômes (avec d'autres couples).
La semaine a aussi été riche en rencontres. Jeudi nous avons été invité chez un classmate pour un "thirsty thursday", puis nous avons eu le first friday vendredi qui a permis de rencontrer tout le monde d'un coup, et notamment le colonel qui commande TPS et sa femme. Contrairement aux pilotes, nous ne sommes pas trop habitués à cette ambiance d'escadron où les femmes de militaires sont très présente dans la vie professionnelle. Aujourd'hui (lundi), la femme du commandant de la basse à même aidé son mari à faire son briefing d'accueil, auquel étaient présent toutes les épouses !
A la suite du first friday, nous sommes aller faire notre premier "roof stomp". Le principe en gros, aller chez le colonel, taper sur toutes les fenêtres jusqu'à ce qu'il ouvre, et piller son frigo ! Bien sur, le colonel est toujours plus ou moins au courant donc les bières sont prêtes !

Un peu plus tard dans la soirée, nous avons poursuivi notre roof stomp chez le général commandant le flight test center.
Enfin, samedi, nous nous sommes retrouvés pour le road rally, qui était organisé par la promo d'avant.

Après 2h à sillonner la base, nous avons partagé un pic-nic avant de tous rentrer chez nous. Tout cela était très sympa, mais se retrouver dans des petites pièces bruyantes avec une douzaine de conversations croisées en anglais, ça fatigue !
Alors dimanche, je me suis contenté de lire mon "dash 1" (comprendre "manuel de vol") histoire de prendre un peu d'avance (to be "ahead of the power curve" comme on dit ici).

François (qui écrivait probablement son dernier post sur le blog)

Vacances de Noël.

Quelques jours après notre arrivée à Edwards, la famille de François nous rejoint pour les fêtes. Au programme, un grand tour de plusieurs parcs nationaux en Arizona, Californie, Utah et Nevada. Je ne m'étendrai pas sur chaque jour mais vous propose un florilège de photos qui j'espère retranscriront bien notre séjour.

Jour 1 Le premier jour, seul Pierre le frère de François était là. Nous sommes allés visiter les studios universal à Hollywood.

 Le décor de Desperate Housewives.

Et un décor très "Disney"

Parmi les décors, il y avait aussi un boeing complètement démantelé, et des décors de Western. C'est une vraie petite ville.. Très marrante!

Le soir, nous allons récupérer tout le monde à l'aéroport.

 Jour 2

Consacré à la route pour retrouver le reste de la famille sur le lieu de notre première étape.

Jour 3 et 4

Grand Canyon... Un mur blanc le premier jour tellement la brume est épaisse... Nous aurons une bonne surprise le lendemain en nous dirigeant vers l'étape d'après. Ce n'est peut-être pas aussi beau que si le ciel était tout bleu, mais ça reste impressionant!

Jour 5

Glenn Canyon

Jour 6

Monument Valley est le premier parc que nous faisons qui n'est pas un parc national. Il s'agit d'un parc appartenant à des indiens.

Jour 7

Canyonland. Je ne pourrais pas beaucoup vous en parler, dans la mesure où j'ai pris ce jour là un jour "off'" et suis restée à l'hotel.

Je met quand même quelques photos...

Jour 8

Parc national d'Arches. Consiste en des formes géologiques assez incroyables.. Jugez par vous même!

Jour 9

Capitol Reef. Nous n'y sommes pas restés longtemps car nous devions atteindre notre hotel assez tôt (c'était le 24)

Il a fait très froid ce jour là, et le début de la rando était quelque peu glacial!

jour 10

Bryce Canyon..sous la neige!

Pas beaucoup de randos accessibles, mais quelle splendeur!

 La famille!

Une jolie rencontre au moment du déjeuner!

Nous partons ensuite pour Zion que nous visiterons seulement le lendemain...

Jour 11

Ce que le temps ne nous a pas permis! Nous avons seulement pu avoir un petit aperçu en voiture, le jour de notre arrivée.. Pour le reste, c'est brumeux!

Nous partons donc sans tarder pour Las Vegas, où nous passerons la soirée. Nous voyageons...Paris, Venise, New York...

 Notre hotel.

Jour 12 et 13

Vallée de la mort. François et moi l'avons trouvé décevante comparée à ce que nous avions vu avant. Les paysages sont tout de même impressionant d'immensité.

A l'hotel le soir du jour 12, nous croisons Spider cochon!

Jour 14 et 15

Nous passons d'abord à Edwards pour le déjeuner, comme ça tout le monde a pu découvrir notre 'petit' chez nous. Puis direction LA pour retrouver l'oncle, la tante, les cousins et la grand mère de François, qui ont fait le déplacement depuis San Francisco. Pour ces deux derniers jours, une seule image, assez représentative!

Déjeuner en terrasse un 31 décembre... Je suis sure que ça vous laisse rêveurs!

Nous avons ensuite laissé la famille de François repartir pour la France, des jolis souvenirs plein la tête!

François a fait sa rentrée hier matin (lundi) et a hâte de rentrer dans le vif du sujet... Quant à moi, je tente de faire diminuer le tsunami administratif incessant...Et attend avec impatience de faire connaissance avec les femmes de la promo (d'ailleurs je file, elles sont au square, je vais les retrouver!)