Et voila, samedi dernier (quand j'ai commencé à écrire ce post, maintenant ça fait déjà 4 mois!), c'était la remise des diplômes, pour clôturer une année de travail assidu, de rapports, de check-rides, de vols sur des avions plus mythiques les uns que les autres. Un an aussi de découvertes, d'amitiés, de rencontres, de fêtes. Bref, une année fatiguant, bien remplie, et super enrichissante !!!
L'année, en images :
Jour 1 (3 janvier), la promo, avec les épouses :
Dès les premiers jours, nous faisons nos entraînements sécurité-sauvetage, dont la survie en milieu désertique:
Et aussi, plus surprenant vu la position géographique d'Edwards, en milieu aquatique :
Les tous premiers vols pour moi se font sur C-172, pour la familiarisation au pilotage :
Cela me permet de découvrir la base vue du ciel. La zone vie où se trouve notre maison (le lotissement en haut à gauche)
et la route d'accès à la base. Quand on vous dit que c'est au milieu du désert ! :
Puis rapidement nous commençons à voler sur les avions de TPS.
Le C-12, sur lequel nous faisons l'essentiel des vols d'instructions, notamment ceux qui requièrent la présence d'un instructeur ingénieur. L'avion sur lequel nous ferons aussi notre second check-ride.
et le T-38, avion d'entrainement à réaction, sur lequel nous faisons beaucoup de vols d'instruction aussi, notamment pour la phase "qualités de vol". C'est aussi l'avion sur lequel je fais le projet de groupe "performances" (le but étant d'écrire un rapport complet sur les performances de cet avion, sur la base de 7 vols par personne).
Le F-16, troisième avion d'instruction, utilisé surtout pour les vols systèmes. Sur la photo, en place arrière au retour d'un vol :
Les quatre premiers mois sont dédiés à la phase performance et à l'apprentissage de la fonction de conducteur d'essai (prise de décision, organisation en vol, ...). Cette phase est sanctionnée par un test en vol, ou checkride, sur le HU-16, un hydravion des années 50. Les moteurs sont des moteurs en étoiles à 17 cylindres. De retour de vol, avec Fonz, mon pilote pour ce test en vol.
Au cours de cette période, nous avons aussi pu découvrir le X-51 (un engin capable d'atteindre Mach 6 ou même plus)
J'ai pu assister à mon premier "Superbowl" (finale du championnat de foot américain)
Rencontrer le légendaire Chuck Yeager.
Et célébrer la "50 days party" de la promo avant nous, avec un thème "cowboy" :
A partir de mai à commencé la phase "QDV" (qualités de vol), suivie rapidement par le début des Test Management Project (TMP) et des "quals-evals" (des vols d'une heure sur des avions divers et variés)
Pour la phase QDV, nous avons fait un projet de conception de CDVE (commandes de vol électriques), ce qui nous a amenés à voler sur Learjet25, spécialement modifié pour pouvoir simuler à peu près n'importe quoi :
Nous avons aussi volé sur planeur, notamment pour les démonstrations de vrilles :
Puis les quals-evals.
On commence avec le Fouga Magister, avion français d'entrainement avancé des années 50, utilisé par la patrouille de France jusque dans les années 80, aujourd'hui remplacé par l'Alphajet :
Puis le MiG-15, un des premiers avions à réaction russe, largement utilisé pendant la guerre de Corée puis le début de la guerre du Vietnam :
le AT-6C Texan, avion d’entrainement de la deuxième guerre mondiale :
Et il ne faut pas oublier l'Antonov 2 (AN-2), toujours des années 50, plus gros biplan monomoteur du monde.
L'intérieur est d'époque : AK-47, casquette de l'armée rouge, portrait de Staline, ...
Toute la promo réunie, y compris notre mascotte (the monkey and the football). Notre dicton : "one day you're the monkey, one day you're the football".
La phase système commencée en août, nous a aussi permis de voler sur d'autres appareils, dont le F-15E. J'ai même pu en faire deux, mon premier vol ayant été raccourci pour cause de panne moteur. Sur l'image ci dessous, vidange de quelques tonnes de carburant pour pouvoir nous poser ....
Au retour du vol, avec mon instructeur et "class advisor" Fuze. Comme on peut le voir en comparant la taille du pilote avec celle de l'entrée d'air, le F-15 est un GROS avion !
On n'oublie pas de faire la fête, avec un délicieux "chili cook-off" :
En septembre, nous avons fait nos vols du TMP. Pour mon groupe, le projet était de comparer de nombreuses techniques pour calibrer température, vitesse et altitude mesurées sur un avion. Nous avons fait ces vols sur F-16, en utilisant entre autres la technique du Tower Flyby : 600 kts (1100 km/h), à 100 ft (30m) au dessus du sol :
En vol en F-16
En octobre, nous sommes partis en "field-trips", d'abord sur la base d'Eglin, en Floride, puis sur la base de Patuxent River, en Virginie, pas très loin de Washigton, où se trouve l'US Navy TPS. J'ai pu y voler sur F-18F Super-Hornet :
Et aussi sur hélicoptère. D'abord sur H-72 qui n'est autre qu'un EC-145 d'Eurocopter:
Puis sur le UH-60L Blackhawk, hélicopètre de transport de troupes (entre autres mission), qui apparait dans de nombreux films hollywoodiens :
J'ai pu piloter et poser ces deux hélico. Chapeau bas aux pilotes d'hélicoptères, ça demande du doigté !
Ensuite nous sommes partis vers diverses destinations, selon les groupes. Des pilotes sont allés voler sur A-10 (monopilote), certains sont allés en France (Mirage 2000, Alphajet), ou à China Lake (au nord d'Edwards) . Je suis allé avec 4 autres personnes en Espagne, nous avons volé sur Casa 212 et Casa 101.
Le Casa 101 est un avion à réaction d'entrainement initial :
Et le Casa 212 un transport léger (utilisé au CEV d'ailleurs !)
Au retour des field-trips, nous avons eu d'autres quals-evals :
Sur HU-16, sur lequel nous avions déjà volé, mais cette fois sans la pression du test. On a été jusqu'au "Lake Mead", à côté de Vegas, et on a fait quelques amerrissages.
Le Lake Mead
Posés sur le lac :
Au retour le vent étant trop fort, nous nous posons sur un des "lake beds" (les lacs séchés)
Nous volons aussi sur KC-135, un ravitailleur en vol :
D’où nous assistons au ravitaillement d'un B-52, un des plus gros avions de l'US Air Force :
Plus exotique, nous avons pu voler sur Zepplin NG (gonflé à l'hélium) :
Grâce à RT, le pilote US Navy de la promo, nous avons pu aller sur un porte-avions. Départ de San Diego avec le COD (carrier on-board delivery), un C-2 Greyhound :
Nous avons donc apponté, puis avons passé la journée à regarder les mouvements d'avions sur le pont, depuis la passerelle :
Et nous somme rentrés à nouveau avec le COD, donc par catapultage depuis le USS Reagan.
Enfin, les dernières semaines ont été l'occasion de voler sur le F-16 VISTA. Comme le Learjet25, cet avion est modifié pour pouvoir simuler n'importe quel type de comportement. Ce qui est super avec le Learjet, c'est que les élèves, même ingénieurs, sont devant !
Et voila, au final, 94h de vol sur 26 types différents, 38 rapports écrits, plein de choses apprises et une expérience inoubliable avec des tas de super souvenirs !
Merci la DGA, merci l'USAF TPS !!!
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