Eleve à TPS

Déjà six mois passé à l'US Air Force Test Pilot School, il est temps que je vous raconte un peu ma vie d'élève INE (ingénieur navigant d'essai). Les 4 premiers mois étaient essentiellement dédié aux essais de performances : en montée et en descente, en palier, en virage, .... J'étais dans le groupe T-38 pour cela, mais j'ai aussi volé un peu sur C-12 pour les démo et une fois sur F-16. Après de nombreuses heures de cours, vols et rapports, nous sommes passés à la phase qualités de vol. Mais avant cela, nous avons un test en vol, sur HU-16, un gros hydravion à moteurs en étoile qui date des années 50. La phase qualité de vol a elle aussi amené son lot de cours, de vols, surtout sur T-38, et de rapports. En parallèle nous avons aussi commencé les TMP (test management project). Le mien (et de 5 autres personnes) et de trouver la meilleure technique pour calibrer la vitesse et l'altitude d'un F-16 qui est ensuite utilisé pour calibrer d'autres avions. Nom du projet : Speed Pacer. Enfin, cette semaine, nous allons commencer la phase système (radar, optronique, armement, communication, navigation, liaison de données, drones,...). Cette phase comprend moins de vols qui sont pour beaucoup remplacés par des simulateurs (ca coute moins cher), mais nous allons quand même voler deux ou trois fois sur F-16. Chouette!
Mais surtout, nous avons commencé il y a une semaine la phase des quals evals : le principe est d'élargir notre expérience en nous faisant découvrir des qualités de vols ou des systèmes inhabituels. Ce qui conduit naturellement à voler sur des avions eux mêmes pas communs. Nous avons commencé par le Fouga, avion d'entrainement à réaction français des années 50 et continuerons avec le MiG-15 !

Dans tout ça à quoi ressemble un semaine normale (bon en fait un semaine normale ça n'existe pas vraiment). En résumé, voila à quoi ressemblait la semaine dernière.
Lundi, pas de vol, c'est le premier lundi du mois (le 4 était férié, independance day), donc c'est le test wing run et il n'y a pas de vols. rendez vous à 6h45 pour 3 miles de course à pied avec tout les militaires du centre d'essai. Puis, on enchaine avec les briefings sécurité (une fois par mois eux aussi). Entre deux, je fini ma part pour le rapport de groupe "longitudinal stability of the T-38", puis je travaille un peu sur mon TMP. L'après midi, cours sur le projet de contrôle de vol électroniques. Nous devons en concevoir un qui sera testé en simu puis en vol sur le Learjet 25 modifié de la société Calspan. Mardi, pas de vol. Je travaille encore sur mes rapports et sur mon TMP, mais aussi à la préparation de mon vol de mercredi. L'après midi, suite des cours sur les CDVE. Mercredi, briefing à 6h, suivi d'un meeting important pour le TMP avec une grosse vingtaine de personnes. C'est le TPWG, ou en français "groupe de travail pour faire avancer le programme d'essai". 10h30 : mon vol sur F-16 que j'avais briefer à 6h et qui devait avoir lieu juste après le TPWG est annulé. L'après-midi, plus de cours. Jeudi, briefing à 7h pour un vol sur T-38 cette fois. 9h15, décollage ne patrouille avec un autre T-38 pour évaluer les qualités de vol du T-38, ainsi que son comportement en décrochage. 9h20 : Garf (mon " callsign", have you noticed the EGT fluctuation ?". C'est mon instructeur qui me demande si je vois aussi la température du réacteur fluctuer. 9h21 : "sport, cobra 24, we declare an IFE and would like to RTB". Mon IP prend la décision de déclarer un incident de vol et de rentrer se poser. 10h20, de retour à TPS, après avoir fait toute la paperasse, il ne me reste plus qu'à travailler un peu avant les cours de l'après-midi. Vendredi, briefing à 6h, pour un vol en Fouga. Cette fois ci tout se passe bien, et c'est à ce moment qu'on se dit que d'accord, on en bave un peu, mais que pour rien au monde on ne laisserai notre place à quelqu'un d'autre !!!

7h42, décollage. 7h43, j'ai les commandes pour un vol d'un peu plus d'une heure sur un avion qui ne vole plus en France qu'entre les mains de passionnés comme à la Ferté-Alais ! Je suis un ingénieur donc l'essentiel de mon vol se passe à enregistrer les paramètres de vols, mais quand même, je suis au commandes d'un Fouga, en train de faire des loopings, vrilles, et autres manœuvres du même genre. 9h. Snif, déjà fini. Place à l'écriture du rapport (et bien oui, un vol = un rapport). 16h300. Ca y est le WE est là.... enfin presque. Samedi : ce matin notre promo organise le "road rallye", une petite fête de bienvenue pour la promo "junior", qui a commencé il y a 15 jours. Samedi après-midi : suite et presque fin de l'écriture du rapport de mon vol en Fouga. C'est fou comme un vol d'une heure peut donner lieu à un rapport de plus de 8 pages ! Dimanche matin : je lis mes cours sur le radar et les contres-mesures avant mon cours de la semaine prochaine. Dimanche après-midi : je prend un peu soin de ma petite fille et de ma femme chérie et nous partons nous ballader un peu. Et on recommence !

Je fini avec cette petite vidéo du Fouga (vrilles à gauche, 4 tours) :